春遊南庄品嘗桂花香
「鱒魚」與「土雞」。（記者溫于德攝）
〔記者溫于德／台北報導〕春節不僅是家人團聚的時刻，也是逃離喧囂、休養生息的好時機，若還沒想到今年要去哪走春，不妨就到苗栗南庄體驗濃濃客家味吧！
一來到南庄，首先映入眼簾的是一面寫著「桂花巷」的牆，走入巷內，則是滿滿的客家風味美食，除了最有名的「粄」外，還有不容錯過的冰、熱甜品「桂花釀湯圓」，吃完美食後再往內走，則可見到當地信仰中心「永昌宮」與緊鄰在旁的「南庄郵便局」，後循「乃木崎」步道徐步而下，有不少主打鱒魚或土雞的美食餐廳，最後返家前還可外帶地方名產「豬籠粄」，在家也能回味客家風情。
「洗水坑」
「洗水坑」也稱「水汴頭」，自1960年建水車發電後，此處除了是當地民眾清洗碗具、屠宰牲畜的場所外，更是許多主婦邊洗衣服、邊「鬥嘴鼓（台語：閒聊）」之地，連當地客家婦人也說，坑就是「女人話人是非之地」。
「桂花釀湯圓」
在南庄，雖然客家肉餅、米齊粑餅與紅豆麻糬餅等美食都備受遊客喜愛，但「桂花釀」的鋒芒始終未被遮掩，尤其冰桂花釀湯圓，下層以滿滿剉冰打底，上層則分別鋪上Ｑ軟湯圓與時令水果，再淋上甜而不膩、讓人唇齒留香的桂花蜜，絕對是來南庄必吃的絕佳美味。
「永昌宮」
日治時期創建的永昌宮，1935年間曾因關刀山地震（又名后里、清水或墩仔腳大地震）倒塌，後臨時重建小廟在現址前方，經過數十年的風吹、日曬後，小廟因太過破舊而不堪使用，才又改建為現在的樣貌；1988年後該廟舉行聖神金尊登龕大典，正式成為南庄鄉民的信仰中心，宮內主祀俗稱「三界公」的三官大帝。
「南庄郵便局」
1900年成立的南庄郵便局，至今已有超過百年歷史，因而又被稱為「南庄百年郵便局」，郵局正門最上方有著代表德川家康家族的「三葉葵家徽」，不過內部設備如今已不復在，目前僅做為販售紀念品之用。
「乃木崎」
南庄郵便局外，有一段看似平凡無奇的石鋪階梯，但地方耆老說，這裡原是一條泥濘小徑，日治時期的乃木希典將軍經過時，有感此處交通不便，首先捐獻50元並發動募款，最後才建成這條石板階梯道路，後人為感念將軍，遂將此處命名為「乃木崎」。
「鱒魚與土雞」
南庄當地餐館大多主打鱒魚、土雞這兩項食材，其中鱒魚料理都是以活跳跳的魚現場即時料理，富有彈性的口感讓人難忘；土雞黃澄澄的外皮油亮又潤滑，一口咬下只見鮮美油脂不斷流下，更是令人每每想到就垂涎欲滴。店家菜單通常會以「五菜」、「六菜」或「八菜」方式提供包套選擇，其中「梅干絞肉」與「滷桂竹筍」是固定班底，十足下飯！
「豬籠粄」
到南庄一遊，千萬別忘了帶些「粄」離開，其實客家人所說的「粄」，就類似閩南人的「粿」，因外形如竹編豬籠，因此又稱「豬籠粄」，口味包括艾草、地瓜、南瓜等。此外，此處也有人販售帶有濃濃黑糖味的黑糖糕與各式涼糕，都是不容錯過的在地好料。
桂花釀湯圓。（記者溫于德攝）
「豬籠粄」。（記者溫于德攝）
「洗水坑」。（記者溫于德攝）
永昌宮。（記者溫于德攝）
南庄郵便局。（記者溫于德攝）
乃木崎。（記者溫于德攝）